彝族人民还是一个能歌善舞的民族，据文献记载，周武王伐纣之时，巴蜀的彝族参加了武王伐纣行列，并在誓师大会上表演了一套 "执仗而舞"的武舞。到了汉代，这种舞蹈传入了内地，取名日《巴渝舞》，魏改为《昭武舞》，晋改为《宣武舞》，成为了中原王朝用于颂扬祖先武功的专用舞蹈。唐朝时，公元800年，南诏王异牟寻组织了一个庞大的南诏歌舞团在京城长安磷德殿为唐德宗演出了"南诏奉圣乐"。为舞蹈伴奏的乐器有筝、箜篌、铜鼓等。南诏国内彝族民间歌以大众化的"打歌"最为流行。今天我们尚能看到那些具有浓郁民族特色的"跌踏舞"、"烟盒歌"、"左脚舞"、"三弦舞"等。彝族人民有着悠久的歌唱传统，男女老少皆喜歌唱，开口而歌，一唱而和，逢年过节，婚丧嫁娶，各种仪式中都要赋诗歌唱。他们善于用诗歌和音乐表情达意，以自己创造的诗歌艺术作为自我娱乐、自我教育的工具和斗争的武器。他们的民族历史以及生活经验也无不用自己的诗歌来保留和传播。诗人何其芳曾称赞彝族民歌"很有特别的色彩，就像在辽远的寂寥的山谷中忽然出现的奇异的迷人音乐"。
